在很久很久以前，风从遥远的北方把黄土带到中国的西北高原，日复一日，年复一年，于是就形成了陕北这块面积广阔、土层绵厚的黄土地。在这片土地上，自从有了人，便有了窑洞。而这些窑洞正是黄帝子孙繁衍、生息、创造灿烂文化的地方。
位于黄河中游、属黄土高原丘陵的沟壑区的延安地区，无论是城镇或乡村，时至今日，窑洞仍是人们最主要的居住形式。我从小就知道有窑洞，然而只有最近去了一趟延安地区，并在最原始的土窑洞里住过几天以后，才算真正对窑洞有了了解。
人类的居室大都因地制宜而营造，在黄土高原表现得尤为突出。黄土高原的土崖畔上，正是开掘洞窟的天然地形。土窑洞省工省力，冬暖夏凉，十分适宜居住生活。早在新石器时代，黄河中游的氏族部落就在以黄土层为壁体的土穴上，用木架和草泥建造简单的穴居和浅穴居，并逐渐形成聚落。
陕北窑洞有靠山土窑、石料接口土窑、平地石砌窑多种，一般城市里以石、砖窑居多，而农村则多是土窑或石料接口土窑。陕北窑洞以靠山窑为最典型。它们是在天然土壁内开凿横洞，往往数洞相连，或上下数层，有的在洞内加砌砖券或石券，以防止泥土崩溃，或在洞外砌砖墙，以保护崖面。规模较大的在崖外建房屋，组成院落，成为靠崖窑院。
